7月4日,俄罗斯公布了两则消息。一则消息是,负责库尔斯克至苏梅方向主要指挥任务的俄罗斯海军副司令在乌克兰导弹袭击中不幸阵亡,与其一同遇难的高级参谋军官也有几位。分析认为,在库尔斯克战役结束后,俄军的主要战斗任务转移到了乌克兰的苏梅州,旨在靠近库尔斯克的苏梅边境地区建立军事缓冲区。随着俄军进攻的推进,前线指挥部也逐步前移,然而却遭到了乌克兰军队“海马斯”火箭炮的袭击。
在俄海军副司令不幸牺牲的同一天,俄军在苏梅州迎来了尤纳基夫卡的显著胜利。据当日的战报显示,俄军成功攻占了苏梅前线的尤纳基夫卡和亚布卢尼夫卡两座重要军事据点。其中,尤纳基夫卡的战略地位尤为关键,被视为苏梅地区存亡的关键所在。在库尔斯克战役的后期阶段,大量撤退至库尔斯克的乌克兰军队残余力量被部署在尤纳基夫卡镇周边,并据此进行了重新编制,形成了11个国土防卫旅(这些旅队均未达到满编)。
尤纳基夫卡要塞位于苏梅州首府苏梅市附近,相距不到20公里。此地是两条主要公路的交汇点,同时也是乌军防御部队从奥列什尼亚西撤的唯一通道,亦即苏梅市的门户。若尤纳基夫卡要塞失守,苏梅市将面临极大威胁,奥列什尼亚以西的乌军袭扰和反攻库尔斯克的机动部队也将陷入包围。鉴于从库尔斯克战败退守的乌军残余部队士气低落,为确保苏梅市的安全,西尔斯基指挥官从顿涅茨克调来了多个作战单位进行增援。
不幸的是,正如人们常说的“怕什么来什么”,随着俄军的前锋部队逼近尤纳基夫卡东部郊区,乌克兰的防御部队因担心被围困,开始既抵抗又撤退。结果,尤纳基夫卡地区的11个重组旅在没有获得乌克兰总司令的批准下开始撤离,这种情况在顿巴斯前线并非首次发生(如阿瓦迪夫卡所经历)。目前,乌克兰军队面临的最大挑战是,他们无法在尤纳基夫卡要塞西边至苏梅市区之间迅速建立起一条有效的防御线,这使得俄军能够沿着公路迅速向苏梅市区推进。
乌克兰军队及其北约军事顾问对苏梅地区的形势持悲观态度,主要原因是乌克兰最精锐的部队在库尔斯克战役中遭受了重大损失。西尔斯基将军缺乏预备队来支援苏梅。与此同时,俄军正持续向苏梅地区增兵。据美国媒体报道,若朝鲜军队接手库尔斯克和别尔哥罗德边境的防御任务,至少能释放出3万俄罗斯国土防御部队,这些部队将被调往苏梅,以构建军事缓冲区。
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